前言
19世紀,西方世界挾著船尖砲利,強勢叩關東方諸國。在西方帶來的衝擊與威脅下,相較於中國緩慢且躊躇不前的改革步伐,日本迅速果斷地推翻陳舊的幕府,展開「明治維新」。在明治政府的推動下,日本進行全面性地西化,大舉吸收西方的知識與思想。諸多的學者也積極地翻譯西洋著作,以行動為日本的「明治維新」一份心力。在這群人當中,最活躍與最著名的學者非福澤諭吉莫屬。
福澤諭吉出生於1835年,乃是中津藩的一介下級武士。他自小便與其他武士一般,受到傳統的漢學與儒家教育。然而在黑船事件後,受到幕府進行改革政策之影響,福澤諭吉等下級武士被中津藩派往長崎與大阪學習蘭學。1858年,幕府簽下不平等的「安政五國條約」,並開放橫濱等港口供歐洲人進行貿易。福澤諭吉聽聞橫濱開港,便前往一探究竟。在此次旅程中,他發現外國人都講英文,荷蘭文毫無用處,遂奮發學習英文。福澤諭吉日後三次遊歷歐美,除了增廣見聞,也大量攝取了西方文明的精神。1868年,福澤諭吉創立了慶應大學的前身「慶應塾」,致力於培養西學人才,以及推廣「文明開化」之精神。之後,福澤諭吉陸續寫作了「勸學」與「文明論之概略」等書籍,將他自身對「民權」與「文明」的理解教導給日本人,並獲得極大的迴響。因此,也有人稱福澤諭吉為日本「文明開化」的指導者。
福澤諭吉畢生致力於日本的「文明開化」,他的理論以及對文明的理解,給予日本很大的影響。而從福澤諭吉的「脫亞論」及諸多文章中,可以看出「文明」幾乎已經成為他的準則與信仰。筆者認為要對福澤諭吉展開研究,他對「文明」的看法乃是研究者無法避免的課題。「文明論之概略」乃是福澤諭吉對文明的詮釋,同時也是他個人對日本未來的規劃。從這本書中,可以發現許多福澤諭吉思想的伏線。筆者希望藉由探討此書,能夠對福澤諭吉的文明觀有更深的理解。